四皇子拂袖而去，王朔從屏風後繞了出來，安慰有些不安的福慧公主道：“娘，別擔心，陛下豈會如此不智，四皇子跳梁小醜而已，不必放在心上。”
“到底是皇子。”福慧公主不安道。
是啊，到底是皇室血脈，王朔當初陷于後宅之時，仆從下人都以此為傲；可王朔真走到了這步，發現皇室血脈也不值錢啊。
“只要我不願意，沒有人逼得了我，娘，你放心！”王朔承諾道，沒有人能夠逼迫她。
西蠻使團終于在衆人的“期盼”中到了京城，呈交國書，獻上西蠻公主，請求聯姻，人住到了鴻胪寺。
安柔公主已經和康平侯府世子定親，聖旨已下；清河郡主已經在山西菩提寺帶發修行，不日就要遁入空門。京中三大熱門人選，好似就只有王朔全無動靜，大家都在猜測，這人選大約就是王朔無疑了。
“都是些愚夫愚婦，聽他們聒噪。”王朔不屑道。
“可陛下這麽久都沒有下旨……”西蠻使團已經在鴻胪寺住了好幾天，朝廷也沒拿個章程出來，福慧公主這心裏不安得很。
“安柔公主是陛下親女，陛下疼她，早早得給她找了夫婿，這是正常的。可清河就是自出昏招了，在使團未到之時就去和幼弟告別，家裏一應事務都打理得妥妥當當，順利出家去了，她當誰是傻子。您瞧吧，手上那點兒殘餘的勢力，都讓陛下給剿滅了。”王朔把手中的密信往福慧公主手中一遞，讓她看看清河郡主自作主張的下場。
“人選就是清河了，對吧？”福慧公主滿懷希望的問道。
“大致不會錯了。”王朔嘆息道。清河害過她，王朔沒有聖人那樣的胸懷，只希望這輩子都不再見面了。若是清河能在使團到達之前定親嫁人，她不會出手破壞；但如今她要嫁入西蠻，王朔也無太多感慨。
王朔自覺一切都在掌握之中，靜靜得等着，看清河被嫁到西蠻去。
這日，朝會，最近的熱點莫過于和親西蠻，衆朝臣圍着這個話題吵嚷了半響，突然四皇子出列到：“啓禀父皇，兩國聯姻，鞏固邦交，使邊境不再重啓戰火，于國于民功德無量，兒臣為和親功臣請封，請父皇冊其為公主，派遣大軍送嫁，方不負貞烈明理義士為國盡忠。”
“該當的。”皇帝颔首，都是些套路，四皇子說的基本是廢話：“你可有人選？”
“回父皇，高敏郡主乃福慧公主之女，都太尉統制王伯之孫，出身尊貴，慧敏淑貞，當擔此重任。”四皇子回禀道。
“哦？高敏？”皇帝環視一周，想找個能代表高敏說話的人，朝堂上卻找不見。勇王爺舊疾複發，徒瑾幾日沒上朝了，在家侍疾。王老太爺也是早就不上朝的人了，今日又不是大朝會；而王守忠也恰好病了，是以整個朝堂，真正能代表王朔、做王朔主的人一個都沒有。
“正是。父皇，兒臣此言雖是為國憂慮，但其實也是王家托兒臣代禀父皇的。這是奏折，上面有高敏生父王守忠的印鑒。兒臣身為舅舅，再疼高敏，也要尊重她家的意思。”四皇子從袖子中抽出一個奏折，大總管快步小跑下來接了呈給陛下。
陛下就算在老眼昏花，也一眼就看出來絕對是王家的印鑒不假，這印鑒王老太爺用過，一起打天下的屬下，還是熟悉的。皇帝不免心中有些不快，勇王府當初是因為勾結西蠻入罪，後來雖說脫罪了，但現在想起來又覺得無風不起浪，皇帝是絕不願王朔再和西蠻扯上關系的，可這親自上書來求又是什麽意思？西蠻可不是個好去處，難道是王守忠自作主張？不可能吧，王朔那樣剛烈的人，誰能做得了她的主。
皇帝拿着奏折，一時之間心思百轉，正要開口下旨，中山王徒耿出列道：“如此忠君為國之人，臣也想一睹風采呢，請陛下賜臣一觀。”
皇帝颔首同意，大總管把奏折拿給徒耿，徒耿來回看了兩遍，在大總管耳邊耳語幾句，大總管連忙去傳給皇帝。
在朝會上做如此不莊重的行為，四皇子氣得直瞪眼，可朝臣們卻裝作沒看見。因為陛下對中山王的縱容也不是一天兩天了，更沒規矩的事情，中山王都幹過。
“好了，這事兒朕自有主張。先議其他吧。”皇帝把折子扣下，再不做理會。
四皇子還要出列說什麽，站他旁邊的官員輕輕扯了扯他的衣袖，是親四皇子的官員，四皇子憤憤不平得退回隊列中。
下朝之後，皇帝又留了中山王說話，如此盛寵，百官習以為常。
“耿小子，你說說，怎麽不能下旨。”陛下轉回起居殿，換了常服出來，問坐在下首的徒耿道。
“這說起來，可有公私兩點要說了。”徒耿道，“于公，高敏不是個好人選。福慧姐姐只這麽一個女兒，王家也是為咱家立過汗馬功勞的人，把人家捧在手心上的明珠就這麽送去西蠻，這不是逼着臣子寒心嗎？再說還有勇王府的面子呢！您讓我注意着西北的動靜，忠勇郡王殉國一事自然是真的，可我總想着無風不起浪、無草不長根，就是為求心安，也避着些好。說句您不愛聽的，高敏可不是什麽柔弱女子，她要是發起狠來，還不鬧得天翻地覆，到時候天高皇帝遠的，更管不住她了。若是和親的人自己不願意，您可別忘了，漢朝有個中行說的先例呢。”
“這不是他家自己求的嗎？”皇帝抖了抖奏折。
徒耿笑着走到皇帝身後，慢慢給他捏着肩膀，言語親昵道：“您考我呢！印鑒是死的，人是活的，僞造一個、偷出來用一下有什麽大不了的。與其看死印鑒，還不如觀活人性情呢。高敏及?的時候，幾位堂兄、堂弟去求親，福慧姐姐都沒有允，怎麽會想讓高敏嫁到西蠻去。”
聽得徒耿如此随意的口吻，皇帝也覺得不像是福慧、高敏平日的作風，一時也不能确定是四皇子自導自演，還是四皇子也讓人給騙了，遂轉移話題道：“不是還有于私嗎？也說說。”
徒耿輕聲笑着，道：“這于私說出來，您可不要笑我。”
“說吧，說吧。”皇帝好心情得拍着徒耿的手道。
“我拿高敏當姐姐看呢。”
“什麽，姐姐？這從哪兒論的親戚啊？”皇帝愕然回頭問道。
徒耿放下按摩的手，黯然道，“嬷嬷總和我說，當初我姐姐，在金陵一戰中殉國了。當時滿身鮮血，殺敵力竭而亡。這麽多年，帝都多少閨秀，有這份膽氣的，我也只瞧見高敏一個。她當時敲聞登鼓的時候，還是我去引路的，瞧着那一身鮮紅，難免起了些愛屋及烏之意。”
“唉，昭明卻是女中豪傑。”皇帝嘆息，康肅太子的嫡女，追封了昭明公主，死後哀榮。
徒耿重新上手給皇帝捏肩膀，溫言細語道：“倒不是真把她當姐姐，說是當親人還恰當些，她那麽小，我把她當女兒呢！”
“哈哈哈哈，一會兒姐姐，一會兒女兒，待會兒該是妹妹了，你呀，輩分都論不清。”皇帝哈哈大笑，徒耿也腼腆得羞紅了臉。
徒耿彩衣娛親，終于逗笑了皇帝，皇帝留他用過午飯，才放他出宮。
等徒耿走了，皇帝随意問大總管道：“幾個兔崽子都向高敏求親過？”
“是呢，大皇子殿下為長孫求娶，二皇子殿下薦了妻弟，四皇子殿下和七皇子殿下都許已正妃之位，您上次不還問老奴嗎？到後來聽說八皇子舅舅都有意了，福慧公主殿下坐不住，還給老奴送一對前朝的美人瓶，讓老奴給陛下敲敲邊鼓呢。”
“是了，是了。”皇帝拍着額頭，道：“想起來了，當初把你個滑頭吓得，唉，福慧不像是會幹這種事兒的人，對了那美人瓶呢？那可是好東西。”
“哎喲，我的陛下唉，您什麽天才地寶沒見過，就惦記上老奴那三瓜兩棗的……”大總管做委屈狀。
“就喜歡看你這愁眉苦臉的樣子……”皇帝哈哈大笑，大總管順勢把話題引到了古董方面。
朝會四皇子請旨王朔和親的事情，很快就在帝都傳開了。消息傳道王家的時候，劉嬷嬷正在勸福慧公主給病了的王守忠打點吃食。
聞言，福慧公主怒火中燒，茶杯擲地，恨聲道：“嬷嬷還讓我去看這個狼心狗肺的東西，有一就有二，我就說這種人也佩用我的好藥材！一包老鼠藥要了他的狗命都是便宜他了！居然還敢打朔兒的主意，他怎麽不把自己秤斤論兩的賣了！這狗東西！”
福慧公主什麽教養都顧不上了，髒話粗話張口就來，并且十分懷疑王守忠是裝病，不然怎麽今天四皇子朝上發難，一個能為王朔說話的都沒去。
聽得中山王出面勸阻，陛下才沒有當場下旨，福慧公主趕緊打點一份厚禮送到中山王府去。
